Alguna vez existió Corel Linux

Pantalla de arranque del CD de instalación de Corel Linux OS

Mucha gente no lo sabe pero esta compañía que para muchos es un ancla a la hora de migrar tuvo un affaire con GNU/Linux. Hace muchos años mi hermano me regaló un disco de esa distro, que venía con un libro teórico práctico sobre el sistema operativo.

Lamentablemente jamás pude pasar de la pantalla de arranque, solo lo conozco por capturas y la información que está en el libro. Buscando en la web me he enterado algo de la historia, aunque algunos de los datos son incompletos o contradictorios. (mis opiniones irán en negritas)

Según OpenLife, Corel había intentado migrar sus programas a Java, cosa que no funcionó. Los programas fuertes para Corel eran Draw y WordPerfect (competencia de Adobe Illustrator y Microsoft Office respectivamente), y apostó a migrarlos a GNU/Linux para meterse en un nicho en el que sus rivales no estaban. Tomaron como base Debian, el escritorio KDE y Wine, y aportaron muchas lineas de código para hacer un sistema simple para migrar, con un entorno moderno y bien diseñado, y compatibilidad con sus aplicaciones privativas.

Pero la nueva distro no fue adoptada por la gente de Linux, dado que trataba de reducirse a un CD (en comparación a los 6 de los Debian de la época) y le faltaban aplicaciones. Tampoco los usuarios clásicos de Corel no migraron al nuevo sistema, seguramente porque más allá de mejorar Wine, emular consume muchos más recursos que correr en su sistema nativo. Si Corel hubiera hecho una compilación para Linux, (aún sin liberar el código como han hecho otras empresas) quizás otra sería la historia.

Linux.com cita información estadística de PCData, y afirma que Corel Linux OS llegó a tener una porción del mercado (supongo que se refiere solo a las ventas minoristas) de 19.3% en Febrero de de 2000. Pero para Diciembre de 2001 su situación económica no era buena, intentó una fusión con Borland que no prosperó. Y la empresa que vino al rescate de Corel no fue otra que Microsoft.

Si, la gente de Redmond tenía sus propios problemas por juicios antimonopolio, y necesitaba que WordPerfect siguiera existiendo para su argumento que existía competencia a sus productos de oficina. El punto que todo el mundo omite es que Adobe tenía el mismo problema, si desaparecía su única rival serio, corría el riesgo de recibir una sanción similar a MS y tener que dividir la empresa. Tal como IBM en los 70´s su poder hegemónico en el mercado de la producción gráfica es indiscutible, permitiendo la subsistencia de cierto grado de competencia para no tener problemas con la legislación antimonopólica.

Corel obtuvo un jugoso contrato de Microsoft (135 Millones de dolares según CNET) para portar .Net a FreeBSD (el kernel Unix de Mac, pero no a Linux), al mismo tiempo abandonó todo aporte a Wine y las versiones posteriores de la Suite de diseño serían completamente incompatibles con Linux y Wine desde la version 12, y vendió la distro a un grupo inversor que posteriormente se llamaría Xandros, (aunque de acuerdo a Wikipedia Corel se quedó con parte de las acciones de la empresa). Microsoft apeló la sentencia de dividir la compañía y llegó a un acuerdo en el que daría a otras empresas las herramientas para desarrollar software, es decir el port que hizo Corel.

Fuentes:

http://en.wikipedia.org/wiki/United_States_v._Microsoft

http://www.linux.com/archive/feed/21411

http://news.cnet.com/2100-1001-269101.html

http://openlife.cc/onlinebook/story-failure-corel

http://appdb.winehq.org/objectManager.php?sClass=application&iId=440

Apple descubrió la rueda: Flash apesta - actualizado

La "Grey Screen of Death" de Flash

Ultimamente se habla bastante de Flash y su pelea con Apple por su uso en dispositivos móviles. Esto trae a la luz muchas realidades que los usuarios de PC (especialmente los que usamos GNU/Linux) conocemos hace mucho. Como usé Flash por años tengo bastante experiencia sobre sus defectos y sus virtudes.

Un poco de historia

Macromedia era una pequeña companía que empezó a desarrollar una tecnología que otras empresas ignoraron: generar animaciones a partir de gráficos vectoriales. Grandes empresas como Corel habían hecho prototipos, pero la ventaja de Macromedia Flash es que estaba pensado para la web. Desde fines de los 90, este plugin fue creciendo, hasta convertirse en algo habitual. La incorporación de audio y video en el plugin sin necesidad de programas externos lo hizo muy popular por sobre otros formatos como Quicktime (que anda bien en mac pero mal en el resto), Windows Media Video (que anda bien en Windows, pero mal en el resto) o Real (que anda mal en todos lados).
Adobe era una empresa muy fuerte en el campo del diseño de impresos, pero débil en web. Para competir con Macromedia dio señales de soportar el formato SVG, que ya era norma ISO, creó un plugin para Internet Explorer para ver estos archivos (otros navegadores como Firefox y Opera ya lo tenían incorporado). Pero finalmente Adobe dio un giro inesperado a sus estrategia, y decidió gastar una pequeña fortuna (1450 millones de dolares) y comprar Macromedia. Luego de la compra abandonó el soporte SVG, modificó el formato de tal manera que los visores libres solo funcionaba con Flash 7 o anterior. Además en típica estrategia de Adobe, Flash dejó de venderse como un programa individual , sino que pasó a ser parte de una Suite, pero cada programa tiene su propia interfaz.

Ventajas

• El editor que creó Macromedia es simple pero funcional a la hora de crear animaciones. Eso lo hizo muy accesible a diseñadores, que sin saber sobre estándares o HTML pueden decir que saben hacer webs (yo también empecé así ).
• Incorporar efectos y pequeñas funciones de programación es simple en comparación con formatos de programación más avanzados
• Los gráficos vectoriales permiten hacer archivos muy livianos, bien usados permiten hacer un sitio rápido.
• Cuando Macromedia era una empresa independiente se dio cuenta que no podía hacer el Flash Player para todas las plataformas, y liberó información sobre el formato. Eso impulsó el surgimiento de programas libres como gnash (visor) y UIRA (editor).
• Personalmente he encontrado Flash muy bueno para crear aplicaciones multimedia, los ejecutables generados en flash son algo pesados, pero independientes, y funcionan en máquinas lentas, incluso en Linux via Wine. Permiten crear programas en pantalla completa, como para hacer interfaces complejas.
• La incorporación de un codec de video dentro del formato cambió la manera de ver contenido en la web, y rápidamente ganó terreno en comparación a competidores más lentos o que pedían drivers adicionales (Real, Quicktime, WMP).
• Muchos programadores consideran a Flash muy útil para proteger contenido como imágenes y videos cargándolos en segundo plano y sin control del usuario.

Desventajas

• Cuando Adobe compró Macromedia cambió el formato, cerró el código, eliminando toda posibilidad de convertir el formato en un Standard real (la W3C siguió trabajando en SVG, pero no ha tenido mucha prensa hasta ahora.
• Los proyectos libres quedaron congelados, y en el caso de UIRA tuvo problemas con las leyes de propiedad intelectual de Francia y el proyecto se disolvió.
• El contenido dentro de un swf está encriptado y no puede ser leido o indexado por los buscadores (Google trabajó junto con Google para intentar que funcione, pero sin éxito).
• Hacer una página integralmente en Flash puede verse muy linda pero va en contra de las sugerencias de la W3C y usabilidad: No puede ser visitada por no videntes, no puede agrandarse el texto para personas con problemas de visión, y la navegación es lineal y quedamos obligados a hacer lo que el programador decida, no podemos ir directamente a la sección que queramos (se supone que el concepto del hipertexto es ir a cualquier sección con la barra de direcciones).
• La velocidad de la animación depende directamente de la velocidad del procesador. Si la máquina es muy lenta o muy rápida la animación se ve mal, se des sincroniza el audio, o resulta molesta para trabajar.
• Además del punto anterior, Flash trata de consumir el 100 % del procesador, basta con tener alguna aplicación en segundo plano para notar un baja de rendimiento, especialmente video. Ver la segunda actualización
• El codec de video propio flv genera archivos de muy baja calidad, Adobe intentó compensar esto agregando algunos codecs privativos. Y de paso agregó DRM.
• Flash Player para Linux y Mac tiene un rendimiento notoriamente inferior. No tengo una PC muy rápida, pero puedo reproducir video 720p en Totem, pero no puedo ver videos ni en 430p porque anda muy lento. Y el problema es mucho peor en Chrome.
• Macromedia Flash costaba 40 dolares, Hoy Adobe cobra unos 200 por el paquete Flash más económico, un precio demasiado alto para este standard de facto de la web. Durante mucho tiempo fue la principal critica a Adobe, recién ahora con el conflicto con Apple se habla un poco más de las desventajas aquí mencionadas.
• El visor de videos es inestable, muy inestable. De hecho es lo que provoca más fallas y tildes en el navegador, especialmente los que tienen Mac y Linux tienen un Flash Player muy inferior.
• Si se carga un video no hay manera de detener la carga del video, si no queremos sobrecagar la conexión tendremos que cerrar la ventana. Corregido: Youtube tiene la opcion para dejar de cargar, apretando el botón derecho y eligiendo "stop download"
• Al crear aplicaciones multimedia he tenido bugs inexplicables como que el programa se queda totalmente en blanco y en pantalla completa. Dicha falla es errática y ocurre muy ocasionalmente, primero pensé que era culpa de mi programa, pero parece que fue (quizas sigue siendo) un bug de Flash 8 MX.
• Cambió tanto Actionscript 3 que todo lo que aprendí desde Flash 5 en adelante es inútil.
• Los problemas de seguridad del formato no han sido solucionados, solo se han hecho parches, bloqueando el acceso a links externos desde un swf local (un gran fastidio cuando se prueba si un banner a un sitio externo funciona) o obligar a poner los ejecutables en una carpeta fscommand para que flash los ejecute.
• Flash permite intencionalmente cargar contenido en segundo plano sin autorización del usuario. Los diseñadores creen que con eso protegen el contenido y lo hacen más difícil de extraer. No se engañen, eso puede detener a un usuario con poca experiencia, pero alguien malintencionado sabe como sacar imágenes del cache, incluso existen herramientas para descompilar flash, así que ni siquiera la programación está segura.
• El plugin es un problema para los dispositivos móviles. Si bien Android está haciendo un intento porque funcione, todavía anda muy lento, y no quiero imaginarme como se comportaría en el mundo real si por ejemplo estamos jugando a un juego Flash y nos llaman por teléfono, un congelamiento de la pantalla en una PC es molesto pero soportable, pero en un móvil no es algo aceptable.
• El formato está siendo superado por muchas tecnologías en desarrollo. Por un lado WebGL han mostrado Quake 2 jugando en un navegador sin necesidad de plugins, las nuevas funciones de canvas y video de HTML 5 permiten incorporar objetos vectoriales y video a un sitio, SVG es un formato vectorial que es una forma de XML, así que se puede incorporar a un sitio sin applets pesados.
• Apple se queja, no porque Flash sea privativo, sino porque ese formato privativo tiene que funcionar por encima de su propio sistema privativo, y ninguna de las dos empresas puede tocar el formato, ni siquiera para mejorarlo. Pero en el fondo esto tiene una queja mayor: el Flash Player para Mac OS es tan lento como el de Linux, pero el editor de Flash para Mac funciona bien, algunos dicen mejor que en Windows, pero por alguna razón, Adobe lo cobra más caro para el sistema operativo de la manzana. ¿Mac hace un buen sistema operativo privativo para correr las aplicaciones de Adobe, pero no Adobe no trabaja lo suficiente para hacer un Player que pueda correr en un sistema sin comer todos los recursos de sistema. La discusión es claramente un pase de factura.
• Todo esto demuestra la inferioridad de formatos privativos, se pueden convertir en standard de facto por un un tiempo, pero en el peor de los casos terminan siendo reemplazados por un formato privativo diferente (como java, que si bien es común en la web, no tiene la popularidad del pasado) Flash como un formato de diseño multimedia offline es excelente, pero como aplicación Web está lleno de defectos, y su falta de apertura es solo uno de ellos.

Actualización y corrección:

No creo que Flash vaya a desaparecer, pero parece inevitable que surgan reproductores de videos en HTML5, sitios que usen SVG animados y juegos en WebGL. Flash seguirá teniendo su margen del mercado en juegos y animación, Flex para gráficos. He visto que en respuesta a las acusaciones de Apple, Adobe asegura que el formato es abierto. En realidad el desarrollo de Flash fue y aún es cerrado, se suele liberar algo de información sobre el formato, pero una vez que la versión siguiente está en camino. Además las últimas versiones de Flash incluyen otros elementos no libres como codecs de video (cosa que han reconocido hace tiempo cuando se les preguntó porque lo liberaban Flash). Esta estrategia de comprar empresas, absorber formatos y liberar información de estos cuando son obsoletos le han permitido mantener una posición hegemónica sin perder liderazgo.

Segunda actualización:

El 11 de agosto de 2010, Adobe publicó una nueva versión de Flash Player para Mac y Linux con aceleración por hardware, debo reconocer que mejoró la velocidad de reproducción, aunque sigue siendo más lento que reproducir el .flv que queda en el cache con algún reproductor del sistema. Además incorpora un nuevo sistema que anuncia cuando Flash falla sin tildar el navegador. Es decir, sigue teniendo las mismas fallas, pero por lo menos no arrastra al pobre Firefox. Cada prooveedor de videos tiene sus propios bugs, solo por nombrar algunos:

• Los videos de youtube a veces no cargan, o se cortan.
• blip.tv sigue reproduciendo el audio pero la imagen queda estancada
• el reproductor de Spike usa un formato de video (supongo que streaming) que no carga el video completo.
• El reproductor de Gametrailers TV empieza a reproducir video solo, aunque lo haya dejado pausado.
• La página donde están los video del Angry Video Game Nerd, ScrewAttack, tiene un reproductor que cada vez que abro un video firefox se congela, muchas veces Firefox me ofrece detener el script.

Ni hablar de los sitios que pese a ser flash me rechazan por usar linux (Terra) los que simplemente no me andan (freakmov) y los que me andan ridiculamente lento (streetfire).

La hipocrecia de Adobe

Este sitio fue creado por Adobe para crear conciencia sobre lo perjuicios de la piratería, pero la verdad que más que soluciones no me deja más que dudas, estoy de acuerdo que luchar contra los métodos de registro, los sistemas anti-copia y números de serie resulta agotador, pero carezco de un elemento para trabajar con sus productos con la conciencia limpia: un montón de dinero.

Justamente como dice en el video, empezamos esta campaña con Emiliano, para que nuestro emprendimiento de diseño tuviera una imagen limpia, sin piratería. Pero lo que no dice el sitio es la actitud monopólica de Adobe respecto a los formatos, tampoco hablan de usar formatos estandars, cosa que uno elija su empresa por las herramientas y el soporte técnico o pueda usar software libre y donar tiempo o dinero al proyecto cuando pueda.
Y para colmo de planes no hay un plan de versiones para estudiantes en Argentina, así que la universidad debe quedarse con los programas educativos de los 80s, donde no existia la computación hogareña como hoy.

Ahh, y me encontré un sitio de Adobe para hacer denuncias, así que decidí usarlo. Este fue mi mensaje para el sitio antipirateria de esta simpática empresa:

"Adobe no tiene ningún plan para estudiantes de diseño, así que todo el que quiere estudiar comunicación visual y no le sobran unos 10.000 dolares (imaginese cuantos niños de 18 años en Argentina tienen esa cantidad de dinero) para comprar software legal deben caer en la pirateria.
La Universidad es conciente de ello y por eso no incorpora informática a la curricula, para no infringir la ley.
Así que si quieren que la gente no caiga en la pirateria deberian ofrecer versiones accesibles a los estudientes, que quizás mañana sean gerentes de las empresas que deban elejir entre hacer pirateria o utilizar software libre.

Atte,
Un estudiante (que está muy contento con Linux, inkscape y Gimp)"

Hasta Pronto!
PD: notese la paradoja que los videos fueron borrados del servidor de adobe, pero están en youtube, probablemente subidos sin respetar los derechos de autos. uhhhhhhh!